國際熱核聚變實驗反應堆計劃(ITER)組織總干事貝爾納?比戈6日宣布，這一世界最大的“人造太陽”項目已完成一半的建設工作。比戈在華盛頓接受新華社記者專訪時高度贊揚中國貢獻，認為中國起到了“真正的典范”作用。他對美國政府可能不會全部兌現出資承諾表示擔憂。
ITER是目前全球規模最大、影響最深遠的國際科研合作項目之一，至今已建設10年，旨在模擬太陽發光發熱的核聚變過程，探索核聚變技術商業化的可行性。歐盟、中國、美國、日本、韓國、印度和俄羅斯共同資助這個項目，其中歐盟出資約45%，其他6方各承擔約9%，最終目標是在2050年前后實現核聚變能商業應用。
11月28日，中國科技部在北京召開“ITER十年——回顧與展望”研討會，宣布從2008年至2017年，中國承擔的ITER采購包制造任務已全部落實。此外，在中國參與ITER的帶動下，國家磁約束核聚變能發展研究共部署119個項目，總計安排經費約40億元人民幣。
比戈高度稱贊中國發揮的作用：“中國的貢獻很大，積極性很高，政府充分支持。迄今，中國一直按時按規格需求交付創新型的特定組件。所以，中國是ITER項目建設真正的典范。”
“顯然，目前世界獲得能源的方式是不可持續的，”比戈說，“我們需要有創新性的替代技術，為世界提供巨大、可預測且可持續的能源供應。現有新能源存在斷續性和分散性等問題，而它(聚變能量)正是新能源的補充。”
與目前的核電站通過原子核的裂變反應發電不同，ITER通過原子核的聚變反應產生能量。核聚變的特點是零碳污染、環境可持續，但釋放的能量巨大，菠蘿大小的燃料能提供1萬噸煤炭提供的能量；聚變燃料可從海水中提取，幾乎用之不盡；即便聚變反應受到干擾，反應堆也可安全關閉，由于燃料用量很少，一次只要2到3克，也不用擔心發生堆芯融化等事故。
比戈介紹說，ITER至2025年階段的最新總預算為200億歐元(約合236億美元)，迄今已用掉近一半的資金。作為總干事，比戈表示自己的主要任務就是讓7個參與方齊心協力，按時交付各自負責建造的組件。“這就像一個樂高玩具，如果有一塊積木少了，整個項目就要就要受阻”。
除美國之外的ITER的6個參與方現已同意在2018年年中之前承諾支持最新預算。比戈說：“但美國一直沒有這么做，他們還需要更多的討論，所以我來到華盛頓，準備會見一些高層官員，向他們解釋50%進度完成的意義，爭取獲得一些支持，讓美國能按時提供他們負責建造的組件。”
比戈承認：“如果美國沒有按時提供資金……這會破壞整個項目，我們將無法在2025年完成建設任務。”他希望美國政府把ITER項目放在高優先級位置。
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